Está conformado por un cristal que al exponerse a una fuerza, se deforma y produce una corriente (flujo de carga), por unos pocos segundos, proporcional a la fuerza aplicada. Por lo tanto, si se acopla un diafragma a un cristal de características geométricas adecuadas para que este pueda alterarse con la deformación del diafragma, entonces se producirá una corriente eléctrica que será proporcional a la deformación del cristal. Entre los cristales usados están: el cuarzo, la turmalina, el titanio de bario y las sales de Rochelle.

Los cristales naturales como el cuarzo permiten medir variaciones  lentas de presión porque operan a bajas frecuencias, son resistentes a la temperatura y se pueden usar en aplicaciones duras como choques. Los cristales sintéticos como las sales de Rochelle dan una salida mucho mayor para una presión dada pero son incapaces de resistir altos esfuerzos mecánicos sin fracturarse rápidamente. 

En la figura 1 se muestra el corte longitudinal donde se evidencia la tendencia a deformarse debido a la presión ejercida sobre el cuarzo, que provoca la presencia de pequeñas polarizaciones eléctricas.