El nivel es una variable importante para algunas industrias y en otras es indispensable, tales como la del papel y la del petróleo, por mencionar algunas. Los instrumentos para la medición de nivel varían en complejidad de acuerdo con la aplicación y su dificultad.

En la selección correcta de un instrumento para la medición de nivel intervienen en mayor o menor grado los siguientes factores:

1) Rango de medición.
2) Naturaleza del fluido que va a ser medido.
3) Condiciones de operación.

 

Existen básicamente dos métodos de medición:

Métodos Directos
Estos consisten en medir directamente la superficie libre del líquido a partir de una línea de referencia. Pueden ser:

• Observación visual directa de la altura sobre una escala graduada: medidor de vara, de tubo de vidrio, etc.

• Determinación de la posición de un flotador que descansa sobre la superficie libre del líquido: flotador y cinta, flotador y eje, etc.

• Electrodos que hacen contacto con la superficie libre del líquido.

Métodos Indirectos
Estos consisten en medir otros efectos que cambian con el nivel del líquido. Entre ellos están:

• Medición de presión hidrostática o presión diferencial.

• Medición de fuerza de empuje. Como en el de tubo de torsión.

• Medición de la radiación nuclear. Medidor radioactivo.

• Reflexión de ondas de radio, de radar o sónicas desde la superficie libre del líquido. Medidor ultrasónico.

• Medición de la capacitancia eléctrica.

Estos métodos tienen un error inherente debido a que el nivel se determina a partir de la medida de otra variable.